■ ヒマラヤの祭

集まったシェルパ女性たちは、日本の田舎の農家の女性に実によく似ている。真赤なほっぺたが健康的でたくましい。踊り手が退場するとき、フラダンス風に腰を振っておどけてみせると、腹をかかえて笑い転げていた。

見物の外国人が多いことは驚きだった。平和部隊のアメリカ人、ジュリーとジャフ、BBCのTV取材班、ドイツ人教授、カナダの駐印大使一家(ヘルタによると)、いかにもフランス人らしい男女……。寺でも外人用に特別の観覧席をつくり、10ルピーずつ布施を集めていた。その代り、紅茶と菓子のサービスがあった。そして、外国人の胸には日本製カメラのオンパレード。ニコン、マミヤ、ペンタックス……。ヘルタはやはり日本製の大きな二眼レフを振り回し、飛び歩いている。シェルパ二人が交換レンズやバッグをもってヘルタを追いかけるのにおおわらわだった。ヘルタによると、ドイツにはこうした珍らしい光景を撮したフィルムをひき取って売る店があり、結構いい値がつくらしい。どうりで、やたらにシャッターを押しまくるわけだ。ずいぶんガッチリしている。

踊りは夕方までえんえんと続いた。この日午後、同志社大山岳部の石川博さんがタンボチェに着いた。石川さんの連れているシェルパ、ハサン･ダワが「今夜は面白いよ。サムタイム、ダンス、サムタイム、スリーピングね」といって笑っていた。かなり開放的な男女関係があるらしい。祭りの夜の部は、暗くなってから、広場でたき火の回わりにシェルパ･ダンスの輪ができた。これまた、いつまでも続いた。

25日。祭りの最後の日だ。ヘルタのシェルパに聞くと、昼ごろからたき火をして終わりだという。さきを急ぐ私はそろそろ行かなくてはならない。荷物をまとめ、ヘルタにさよならをいった。ヘルタは「ビラトナガールまで歩くなんて時間がかかりすぎる。私があなたなら、きっと飛行機でカトマンズに帰るわ」とあきれ顔だ。ヘルタはいきなり私にほうずりをした。石川さんが見ていて恥かしい。さて、いよいよ一人きりの旅だ。少し気が重くなった。

■ アヌルー

あの温厚な顔をもう一度みたい、と思った。クムジュンヘの道を選び、アヌルーの家を訪ねた。昼間から近所の家で飲んでいたアヌルーは飛んで帰ってきた。真赤な羽毛服を着て、歓迎してくれた。この秋、ユーゴスラビアのアンナプルナ２峰隊にサーダーとして参加したという。自家製のチャン(地酒）をどんどんついでくれる。「あなたはどこに住んでいるのか」「東京だよ」「ふーん、イノクチ･サーブと同じ村だな。東京はカトマンズより大きいかね」まるで万才だが、楽しかった。アヌルーが止めるのを振切って先を急くことにする。奥さん(前の奥さんがローツェ・シャール登山の最中に亡くなり、その後再婚したらしい)が、私の肩に白い布(カタ)をかけ、マニ車を回わして前途の無事を祈ってくれた。シェルパのお別れの儀式だ。アヌルーはユーゴ隊から持帰った粉末ジュースまで持たしてくれた。ちょっとすれ違った程度の間柄なのに。胸がぐっと熱くなった。さよならアヌルー。

■ 東を目指して

カルテという部落の上から、ドゥド・コシの谷に沿った"エベレスト街道"を離れ、東へ向かう道に入った。これからは不完全な地図が頼りだ。人に全く会わなくなった。エベレスト街道に比べると、この道は完全な裏街道だ。暗くなって、ようやく最初の人家にたどり着いた。この家ではこころよく泊めてくれた。やれやれ、この日はくたびれた。

人のよさそうな若主人はペンバ・ギャルツェンといい、インドのエベレスト隊のメイル・ランナーとして働いた、との証明書をもっていた。30歳、夕食は家族と同じ、ゆでたジャガイモですませた。塩を切らしたといって、私には最後の岩塩を砕いて出してくれたが、家族はトウガラシだけで食べた。ナムチェ周辺のシェルパの家に比べると家具が少なく、身なりも粗末だ。

夕食後、ペンバはポーターとして雇ってくれないか、ときりだしてきた。渡りに舟。体調を崩して、実のところ荷物が重くてしかたがなかったのだ。ダーランまで一日六ルピー、食事付きで話が決まった。

翌朝、ペンバは旅の用意を手早く整えた。といっても、小さなナベニつとトウモロコシからつくったツァンパ(麦こがし）を袋に詰め込んだだけだ。それに私の荷物をのせ、私たちはペンバの奥さんに見送られ歩き出した。私のカゼは本格的となってきた。はなをずるずるすすりながら行くと、ペンバが「ラマコ･ダバイ(ラマの薬)」といって道ばたに生えていた草をつんで私にさし出した。優しい心遣いがうれしい。モノは試し、口に含むと強烈な苦味が口の中にあふれた。これは効きそうだ。この日は峠を二つ越した。道は通る人もなく、落葉でルートがわからなくなるほどだった。落葉樹の育つ低いところまできた、という感慨もあった。キラウンレ部落に泊る。

■ 生臭ペンパ

30日。サルパ・ラ(峠)を越えた。このあたりでシェルパの住む土地は終る。ラマ教圏最後の砦のように、峠の中央に経文を刻み込んだ巨大なマニ石がすえてあった。ペディ部落で食料調達をこころみたが、なぜかだれ一人として売ってくれない。すると、ペンバは「まかせておけ」とばかり、二、三軒回わり、野菜と塩、砂糖を手に入れてきた。「わたしゃラマだからねえ」と左手に巻いた数珠を見せた。つまり、"托鉢"してきたのだ。これには驚いたが、おかげでこのときは助かった。托鉢の相手から「どこへ行くのか」ときかれるとペンバは「友だちと一緒にダーランまで旅をしている」と答える。普通のときは「サーブの荷物を運んでる」だ。

■ シラミつぶし

ナムチェで、普通のネパール人の服装が寒そうだったように、低地にきてペンバのチベット服が異様になってきた。高地育ちのペンバは暑いので、肌脱ぎになり、底に穴のあいたチベット靴も脱いでしまった。12月1日、アルン河を丸木舟の渡し舟で渡る。一人50パイサ。

6日、とうとう電灯がつき、自動車が走る世界にたどりついた。ダーラン。ペンバは眼を見開き、キョロキョロしどうしだ。洋服を着ている人が多い目抜き通りで、ペンバと私はひどく田舎者にみえたに違いない。

7日朝、ピラトナガール行きのバスが動き出したとき、窓の外でペンバが両手を合わせナマステ(さようなら)して見送ってくれていた。ぼろぽろだったチベット靴の代りに、真白な運動靴をはいて。私も手を振った。見送るペンバの姿が、バスが舞い上げる砂ぼこりでかすんだ。